Les hydrophytes

Les hydrophytes sont des plantes franchement aquatiques. Elles dérivent de plantes terrestres, retour secondaire à la vie aquatique.

Il existe donc des hydrophytes:

• totalement fixées au sol par leur rhizome ou leurs racines
  • soit à feuilles au moins en partie flottantes et/ou aériennes : nymphéa, nénuphar, sagittaire, renoncule aquatique ;
  • soit totalement immergée : élodée.
• non fixées (libres)
  • flottantes : lentille d'eau ;
  • immergées, utriculaire (plante carnivore).

Adaptations anatomiques

• la présence, dans le parenchyme cortical, de lacunes de dimensions plus ou moins grandes qui constituent des réserves gazeuses (lacunes aérifères; stockage du gaz carbonique provenant de la respiration et de l'oxygène rejeté par la photosynthèse) ;
• un xylème moins développé, plus ou moins résorbé, remplacé par des lacunes aquifères ;
• un épiderme à cellules plus grandes, de contour plus sinueux, à cuticule plus mince , voire absente, à stomates et poils moins nombreux;
• épiderme à cuticule fine ;
• un faible développement des tissus de soutien ;
• des feuilles immergées à limbe réduit, à parenchyme palissadique moins important ;
• des tiges cylindriques à cylindre central parfois moins développé que l'écorce (Myriophyllum, Hippuris) ;
• une différenciation plus tardive des tissus conducteurs, sécréteurs et de soutien ;
• une lignification plus tardive ou moins accentuée ;
• présence de tissus sclérifiés : sclérites amas de fibres pour les plantes subissant le courant, résistance à l'arrachage.

Autres caractéristiques

• une pression osmotique faible des cellules ;
• une faible teneur en glucides solubles.

Adaptations morphologiques

• Appareil racinaire :
  • généralement réduit, parfois absent ;
  • racines peu ou pas ramifiées, dépourvues de poils absorbants, parfois chlorophyliennes (plantes aquatiques flottantes).
• Tiges :
  • réduites chez les espèces à feuilles groupées en rosette ;
  • longues, étroites et molles chez les espèces immergées.
• Feuilles :
  • feuilles immergées pouvant présenter trois aspects : 
    • rubannées (sagittaire) ;
    • disséquées (laciniées), réduites aux nervures (myriophylle) ;
    • réduites mais nombreuses (élodée) ;
  • feuilles flottantes souvent élargies, cordiformes (nymphéa, sagittaire) ;
  • feuilles aériennes d'aspect variable ;
  • La même plante peut présenter différents types de feuilles (hétérophyllie).

Figure Hydrophytisme (c) Sabine Hennequin

Importance des hydrophytes dans l'environnement aquatique

• Rôle dans l’oxygénation de l’eau

Essentiel dans les eaux stagnantes et de faible courant. O2 indispensable à la faune aquatique mais aussi aux micro-organismes assurant la décomposition de la matière organique

• Rôle dans l'épuration de l’eau
  par la production d’O2 pour les décomposeurs mais aussi l’absorption de certains composés polluants dissous dans l’eau
• Renforcement des berges et protection contre l'érosion

(hélophytes)

• Source de nourriture
• Source d’abris et de support de vie (surtout pour les pontes, larves et juvéniles, hydres, bryozoaires)

Les amphiphytes

Les amphiphytes : peuvent vivre dans ou hors de l’eau ; elles différencient parfois des formes aquatiques comme la Sagittaire à feuilles en forme de flèche : feuilles rubanées submergées, feuilles flottantes ovales, feuilles émergées en forme de hallebarde, d’où son nom. Leurs caractères adaptatifs sont moins tranchés que chez les plantes franchement aquatiques. Ainsi contrairement aux hydrophytes, elles ne présentent pas de lacunes aquifères et on note la présence de tissus de soutien.

Adaptation anatomique

• Présence de lacunes aérifères dans le parenchyme cortical.

Exemples : menthe aquatique, phragmite, renoncule scélérate

Les hélophytes

- Les hélophytes : plantes de marais qui « vivent les pieds dans l’eau et la tête hors de l’eau ».