Les halophytes, du grec halos : sel et phuton : plante, sont des plantes adaptées aux milieux salés.

Le sel crée un stress physiologique, d'où des convergences avec les xérophytes.

Leur adaptation va dans le sens de l’économie d’eau car le sel "gène" l’alimentation en eau.

Les halophytes se rencontrent :

• en bordure des rivages maritimes où ils sont soumis à l'action du chlorure de sodium (environ 30g de NaCl / l d'eau de mer) ;
• à l'intérieur des terres, autour des dépressions salées à chlorure de sodium ou sulfate de calcium (chotts d'Afrique du Nord) ;
• à proximité de gisements de sel gemme ou de sources salées.

Sur le littoral, on distingue trois catégories d'halophytes :

• des halophytes submergés : ces espèces enracinées à faible profondeur développent leurs tiges feuillées dans l'eau de mer et constituent de véritables prairies sous-marines (herbiers à zostères, à posidonies...) ;
• des halophytes terrestres : en principe, seules leurs parties souterraines sont en contact avec le sel. En fait, ces plantes supportent des immersions partielles ou totales, mais seulement passagères, en particulier à la faveur des hautes mers de vive-eau. C'est le cas le mieux représenté (espèces de prés salés) ;
• des aérohalophytes ; mes embruns imprègnent les organes aériens, mais l'appareil souterrain s'insinue dans un substrat très peu ou pas salé.

Les halophytes sont essentiellement des Angiospermes. Les familles les plus représentées sont :

• Les Chénopodiacées : beta, atriplex, obione, salicorne, suaeda.. ;
• Les Brassicacées : brassica, crambe.. ;
• Les Poacées : spartine, puccinellia...

Adaptations

Comme chez les xérophytes, les adaptations de la forme et des structures des halophytes vont dans le sens d'une économie de l'eau)

• Modifications de l'appareil aérien liées à la présence de sel
  • réduction des surfaces foliaires et apparition d'une +/- grande succulence des tiges et des feuilles. Souvent les deux caractéristiques sont associées, en particulier chez les halophytes strictes. Certaines plantes halophytes ont l'aspect de plantes grasses ;
  • cuticule épaisse, épaississement de la couche de cire et même de l'épaisseur de la paroi des cellules épidermiques ;
  • stomates peu nombreux, présence de nombreux poils sur la face supérieure des feuilles ;
  • grand développement des parenchymes aquifères localisé autour des faisceaux conducteurs, ou plus étendu au sein du parenchyme palissadique : succulence caulinaire et foliaire ;
  • développement d'un important parenchyme palissadique (exemples : salicorne, atriplex, criste-marine-matthiole), le volume des méats et des lacunes se réduit ;
  • chloroplastes moins nombreux et plus petits dans les feuilles directement en contact avec de l'eau salée (aspect glauque du feuillage) ;
  • absorption de Na+ dans les cellules : élévation de la pression des cellules qui favorise l’absorption d’eau (taux de Na+ cellulaire de 0,002% pour les grains de blé, la pdt contre 2 à 3% pour la salicorne). De nombreuses plantes absorbent du NaCl en grande quantité excrètent celui-ci grâce à des structures glandulaires : des glandes à sel (exemple tamaris).
• Déformation des organes aériens dues à la fréquence et à la violence des vents en particulier dans les zones très exposées à l'Ouest et présence fréquente de formes prostrées, en rosette compactes
• Modifications de l'appareil racinaire
  • Les plantes, en particulier les espèces pérennes, développent sur substrat sableux un système souterrain fait de longues racines doublé d'un réseau de fines racines superficielles ou de rhizomes ramifiés portant de nombreuses racines adventives. Ce système permet l'ancrage, la réaction au déchaussement et aussi l'absorption de l'eau en milieu sec. En milieux vaseux, les plantes édifient un système racinaire solide pour résister au flot des marées.

Pour les différentes espèces halophiles des caractères d'adaptation liés à l'hygrométrie du faciès qu'elles occupent peuvent se surajouter aux transformations liées au milieu salin, celui-ci étant lui même plus ou moins stressant.

Elodie Boucheron-Dubuisson Created in https://BioRender.com