Les biotopes secs ou arides correspondent à un manque d'eau ou à sa faible disponibilité. Ce sont les déserts et zones à pluviosité réduite, les sols gelés (eau présente mais sous forme de glace et non disponible), les sols sableux et très perméables (l'eau s'infiltre très vite), les murs et rochers (l'eau ruisselle).

Xerophytisme = Adaptation des plantes à la sécheresse

Xêros = sec, aride (grec)

Les plantes sont dites xérophiles (philô = aimer), ce sont des xérophytes (phyton = plante).

Les adaptations morphologiques des xérophytes sont des xéromorphies.

Les xérophytes sont typiques des milieux xériques ou des climats xérophiles.

Le xérophytisme se réalise selon deux stratégies adaptatives: 

• par la réduction des organes végétatifs, leur lignification et leur sclérification intense (sclérophyllie), par l'acquisition du caractère coriace : limitation des pertes d'eau (chez les sclérophytes) ;
• par l'accumulation, la rétention de l'eau et la diminution des surfaces, par l'acquisition du caractère succulent : stockage d'eau (chez les malacophytes ou plantes succulentes).

Certaines xérophytes présentent les deux caractères.

(C) Sabine Hennequin