Chez la jeune plante le port érigé est assuré essentiellement par la force exercée par la pression de turgescence dans les cellules parenchymateuses corticales ou centrales. Par contre, lorsque la plante atteint une taille plus conséquente, elle a besoin de plus de soutien : les éléments conducteurs que l’on verra plus tard participent à la fonction de soutien par lignification de leurs parois mais d’autres cellules sont spécialisées dans la fonction de soutien : les tissus de soutien ou stéréome.

On distingue 2 ensembles de tissus de soutien, qui assurent souplesse et rigidité aux organes de la plante : le collenchyme et le sclérenchyme.

Le collenchyme, à parois pectocellulosiques, se forme dans les organes jeunes (les parois cellulosiques peuvent s’allonger), tandis que le sclérenchyme à parois épaisses, ou le parenchyme sclérifié à parois minces, tous deux lignifiés ne se rencontre que dans les organes dont l'allongement est terminé (les parois lignifiées ne peuvent plus s'allonger).